Honda Motor de Japón anunció que participará con un equipo oficial en la clase de motocicletas del Rally Dakar que iniciará en enero de 2013 en América del Sur, recorriendo de norte a sur y pasando por Perú, Chile y Argentina. Honda compitió nueve veces en la categoría motocicleta en el los anteriores Rally Dakar, el Rally Paris-Dakar, desde 1981 hasta 1989, y fue el ganador en cinco oportunidades durante aquel período. Esto ha sido hace 23 años desde su última participación en el Rally.

El equipo Honda, que se llamará Equipo HRC, incluirá al motociclista portugués Helder Rodrigues, que ocupó el tercer lugar en el Rally Dakar 2012, y el brasileño Felipe Zanol, que aporta una gran experiencia en rally y eventos de Enduro, así como Sam Sunderland (Inglaterra) y Javier Pizzolito (Argentina).

Ellos montarán una máquina prototipo desarrollada y fabricada por el Centro de Investigación y Desarrollo de Motocicletas de Honda. El prototipo está basado en una CRF450X, el modelo popular de Enduro en todo el mundo que combina la facilidad de manejo con una fuerza competitiva superior. Las partes del equipo diseñada para el modelo CRF450X estándar, también fueron desarrolladas y se podrán a disposición de un número limitado de equipos.

“El Rally Dakar exige que los competidores cubran varios cientos de kilómetros por día durante más de dos semanas. Las pruebas y competencia por carretera necesitan de un tipo totalmente diferente de vehículo de competición tales como Motocross. Honda ha hecho un gran esfuerzo en diseñar y construir una poderosa máquina vencedora. Nuestro objetivo es alcanzar el campeonato en este primer año”, ha dicho Tetsuo Suzuki, Presidente de Honda Racing Corporation y Director de Operaciones del Centro de Investigación y Desarrollo de Motocicletas de Honda.