San José de Chiquitos - Misiones Jesuíticas - Santa Cruz

Enero 2009

San José de Chiquitos, llamada localmente solo san José es la capital de la provincia de Chiquitos del Departamento de Santa Cruz Bolivia, fue el tercer pueblo fundado como misión de aborígenes "chiquitanos" por la Compañía de Jesús en el territorio de las Misiones de Chiquitos el 19 de marzo de 1697, bajo la dirección de los padres Felipe Suárez y Dionisio de Ávila.

La población con la que cuenta el municipio, antigua misión jesuítica fundada en el año 1698, es de aproximadamente 18.237 habitantes, mayoritariamente de origen chiquitano y ayoreo, aunque en la zona urbana hay un porcentaje considerable de pobladores procedentes del occidente de Bolivia. También existen comunidades menonitas. En el municipio hay cuatro cantones (San José, San Juan, Natividad y Motacusito) y existen proximadamente 26 comunidades campesinas.  

Esta ciudad es conocida por su templo construido con piedra y cal, declarado por el Gobierno boliviano, junto a los demás templos jesuíticos de la Chiquitania, Monumento Nacional. También la UNESCO, el 12 de diciembre de 1990, lo declaró Patrimonio Cultural de la Humanidad.

En la carretera de San Ignacio a San José, la transformación del paisaje y las ondulaciones de la topografía advierten que se está superando la Serranía de Chiquitos, que separa los llanos orientales húmedos de la zona árida del Chaco. También la vegetación y el clima cambian, volviéndose la una más espinosa y la otra más seca. Estas diferencias se reflejan también en la unicidad del conjunto misional de San José, el único en la Chiquitania que ha sido construido en piedra.

La ausencia de los altos árboles utilizados en las otras iglesias misionales para las grandes columnas de la fachada, y la presencia de depósitos de piedra laja y cal motivaron, en gran parte, la decisión de los misioneros. Hoy en día San José es un pueblo comercial, sobre la línea férrea que une Santa Cruz de la Sierra a Puerto Suárez, en la frontera con Brasil. Para Semana Santa y para la fiesta patronal (1 de Mayo) reviven las antiguas tradiciones, con danzas tradicionales.